Ecología y evolución de la serpiente de cascabel de manchas gemelas (Crotalus pricei)

Abstract

RESUMEN La serpiente de cascabel de manchas gemelas (Crotalus pricei) es una serpiente de talla pequeña que habita en sistemas montañosos desde el sur de Estados Unidos hasta la región central de México, de la que actualmente se reconocen dos subespecies: C. p. pricei y C. p. miquihuanus. A pesar de su amplio rango de distribución, es poca la información que se ha generado para esta especie en muchas localidades de su distribución, incluyendo la población de Aguascalientes, México, en donde se han reportado menos de 10 individuos desde 1953. El objetivo de este proyecto fue describir aspectos ecológicos, morfológicos y evolutivos de C. pricei y comparar lo encontrado con lo que se conocía previamente para la especie. Se realizaron muestreos en campo entre 2019 y 2020 buscando ejemplares de C. pricei en Aguascalientes, a partir de las cuales se lograron localizar 19 individuos. Las características morfológicas de estos individuos no tuvieron variación con lo que se conoce para C. pricei, pero se encontraron algunas diferencias a nivel de subespecie. En cuanto al modelado de nicho ecológico, se utilizaron 70 registros geográficos y siete capas ambientales para construir modelos de nicho para C. pricei y tres diferentes grupos geográficos: C. p. pricei del norte de la Sierra Madre Occidental, C. p. pricei del sur de la Sierra Madre Occidental y C. p. miquihuanus de la Sierra Madre Oriental. Los modelos obtenidos mostraron diferencias entre los nichos de los grupos de esta especie. Finalmente, se realizó una reconstrucción de la filogenia de la especie y el cladograma obtenido muestra cuatro clados diferentes correspondientes a los grupos geográficos de C. pricei. Además, se observa que las subespecies reconocidas no corresponden con lo que muestran los análisis moleculares. La información aquí presentada incrementa el conocimiento disponible sobre esta especie a lo largo de su área de distribución. Palabras clave. Conservación, filogenia, historia natural, modelado de nicho ecológico, morfología, Viperidae.

ABSTRACT The twin spotted rattlesnake (Crotalus pricei) is a small-bodied rattlesnake which rarely surpasses 60 cm in total length, it inhabits mountain systems from the southwestern tip of the United States of America to central México; two subspecies are recognized: C. p. pricei and C. p. miquihuanus. Despite its wide distributional range, there is scarce information about different aspects of the biology of this species, including the population occurring in Aguascalientes, México, where less than 10 individuals had been reported since 1953. The goal of this project was to describe morphological, ecological and evolutionary aspects of C. pricei and compare them with what was currently known for this species. Field surveys were conducted in 2019 and 2020 to search for C. pricei and 19 individuals were found. General characteristics of this population did not vary from what we know for C. pricei, although morphological differences at subspecies level were found. For ecological niche modelling we used 70 geographic occurrences of C. pricei, seven environmental variables and three geographic groups: C. p. pricei from northern Sierra Madre Occidental, C. p. pricei from southern Sierra Madre Occidental and C. p. miquihuanus from Sierra Madre Oriental. The resulting models showed differences among the niches of the groups of C. pricei. Finally, we reconstructed the phylogenetic history of the species, and our cladogram shows four different clades corresponding to the different geographic groups of the species. Additionally, recognized subspecies do not correspond to what was obtained from molecular analysis. The information presented here increases the available knowledge of the species across its distributional range. Key words. Conservation, ecological niche model, morphology, natural history, phylogeny, Viperidae.